流量計把一個旋渦發(fā)生體（圓柱體、三角柱等非流線型對稱體）垂直插在管道中，流量計當流體在管道中流動時，會在旋渦發(fā)生體后方左右兩側(cè)交替產(chǎn)生旋渦，形成旋渦列。這兩列旋渦相互形成平行狀，且左右交替出現(xiàn)，旋轉(zhuǎn)方向相反。流量計用容量法進行標定，同時測定孔流系數(shù)與雷諾數(shù)的關系。

    孔板流量計是根據(jù)流體的動能和勢能相互轉(zhuǎn)化的原理而設計的，流體通過銳孔時流速增加，造成孔板前后產(chǎn)生壓差，可以通過引壓管在壓差計和差壓變送器上顯示。它是應用流體力學中的卡曼渦街原理來測量流體流量的。

    按流量計的結(jié)構(gòu)原理進行分類。

    有容積式流量計、差壓式流量計、浮子流量計、渦輪流量計、電磁流量計、流體振蕩流量計中的渦街流量計、質(zhì)量流量計和插入式流量計；按測量對象劃分就有封閉管道和明渠兩大類;按測量目的又可分為總量測量和流量測量,其儀表分別稱作總量表和流量計?？偭勘頊y量一段時間內(nèi)流過管道的流量,是以短暫時間內(nèi)流過的總量除以該時間的商來表示,實際上流量計通常亦備有累積流量裝置,做總量表使用,而總量表亦備有流量發(fā)訊裝置。

    流量計屬于此類原理的儀表有利用伯努利定理的差壓式、轉(zhuǎn)子式；利用動量定理的沖量式、可動管式；利用牛頓第二定律的直接質(zhì)量式；利用流體動量原理的靶式；利用角動量定理的渦輪式；利用流體振蕩原理的旋渦式、渦街式；流量計利用總靜壓力差的皮托管式以及容積式和堰、槽式等等。

    流量計檢測件又可按其標準化程度分為二大類:標準的和非標準的。所謂標準檢測件是只要按照標準文件設計、制造、安裝和使用,無須經(jīng)實流標定即可確定其流量值和估算測量誤差。非標準檢測件是成熟程度較差的,尚未列入國際標準中的檢測件。

    差壓式流量計是一類應用zui廣泛的流量計,在各類流量儀表中其使用量占居首位。近年來,流量計由于各種新型流量計的問世,它的使用量百分數(shù)逐漸下降,但目前仍是zui重要的一類流量計。

    電磁流量計

    電磁流量計是應用導電體在磁場中運動產(chǎn)生感應電動勢，而感應電動勢又和流量大小成正比，通過測電動勢來反映管道流量的原理而制成的。其測量精度和靈敏度都較高。工業(yè)上多用以測量水、礦漿等介質(zhì)的流量?？蓽y大管徑達2m，而且壓損極小。但導電率低的介質(zhì)，如氣體、蒸汽等則不能應用。

    電磁流量計造價較高，且信號易受外磁場干擾，影響了在工業(yè)管流測量中的廣泛應用。為此，產(chǎn)品在不斷改進更新，向微機化發(fā)展。

    超聲波流量計

    超聲波流量計是基于超聲波在流動介質(zhì)中傳播的速度等于被測介質(zhì)的平均流速和聲波本身速度的幾何和的原理而設計的。它也是由測流速來反映流量大小的。超聲波流量計雖然在70年代才出現(xiàn)，但由于它可以制成非接觸型式，并可與超聲波水位計聯(lián)動進行開口流量測量，對流體又不產(chǎn)生擾動和阻力，所以很受歡迎，是一種很有發(fā)展前途的流量計。

    利用多普勒效應制造的超聲多普勒流量計近年來得到廣泛的關注，被認為是非接觸測量雙相流的理想儀表。