離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或?qū)⑷闈嵋褐袃煞N密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進(jìn)行分級。
      由于樣品組分的密度和沉降系數(shù)不同，離心分離后的樣品沉淀物會形成層狀結(jié)構(gòu)。只需要通過上清液傾出就可以實現(xiàn)離心過程。離心設(shè)備實驗室離心機8000轉(zhuǎn)每分鐘。近些年出現(xiàn)的超速離心是超過萬轉(zhuǎn)/分鐘，它們被廣泛應(yīng)用于生物化學(xué)、醫(yī)學(xué)研究（醫(yī)用離心機）、實驗室研究（實驗室離心機）、化驗室研究（化驗室離心機）、血液分離測試（血液離心機），可以從血漿中的分離出紅細(xì)胞和白細(xì)胞。
      離心機在高速旋轉(zhuǎn)的過程中，由離心力所導(dǎo)致的運動使懸浮于液體中的固體物質(zhì)形成沉淀，也就是懸浮體液中質(zhì)量或體積較大的物體向轉(zhuǎn)頭半徑大的方向移動，而質(zhì)量或體積較小的部分沉積在轉(zhuǎn)頭半徑較近的地方。在離心過程中，乳濁液或懸浮液樣品被放置在一個厚壁離心管中，而離心管放置在離心機轉(zhuǎn)子上。其特征在于通過轉(zhuǎn)子帶動離心管快速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力的作用，樣品中的密度較高的成分會加速向離心管的底部沉降。
      離心管成對放置，且容量不超過一半左右。這可以防止形成不平衡和樣品溢出。
上面我們提到了離心力這個概念。離心機就是一個產(chǎn)生離心力的機器，離心力與轉(zhuǎn)子半徑、轉(zhuǎn)速及樣品質(zhì)量有關(guān)：即F=Rmω2(F：離心力：R：半徑：m：樣品質(zhì)量：to：轉(zhuǎn)速)，離心力是衡量離心機重要的參數(shù)之一，也是離心機檔次的區(qū)別標(biāo)準(zhǔn)之一， 離心機在出廠的時候都會給出該離心機的大離心力。
      我們都知道，轉(zhuǎn)子的半徑和樣品質(zhì)量在運轉(zhuǎn)的時候是不變的，只有轉(zhuǎn)速可以通過控制發(fā)生變化，因此我們往往習(xí)慣用轉(zhuǎn)速來描述一個離心機。如：高速離心機，超高速離心機，低速離心機。
上海知信實驗儀器技術(shù)有限公司生產(chǎn)的實驗室離心機包括低速離心機、高速離心機、低速冷凍離心機和高速冷凍離心機，這幾類離心機的應(yīng)用都非常的廣泛。